도덕의 이치(理)는 바깥 사물이 아니라 내 마음 안에 온전히 있다는 명제. '효의 이치'가 부모에게 있는 것이 아니라 효도하려는 내 마음에 있듯, 마음을 떠나 따로 구할 이치는 없습니다. 사물마다 이치를 궁구하라던 주희의 '성즉리(性卽理)'에 정면으로 맞선 심학(心學)의 출발점입니다.

마음이 곧 이치다. 천하에 마음 밖의 일, 마음 밖의 이치가 어디 있겠는가 — 『전습록』 상

배우지 않아도 옳고 그름을 아는 마음, 곧 시비지심(是非之心)입니다. 맹자에게서 온 말로, 왕양명은 이를 '마음의 본체'로 끌어올렸습니다. 부모를 보면 절로 사랑하고 우물에 빠지려는 아이를 보면 절로 놀라는, 누구에게나 이미 갖추어진 도덕의 나침반입니다. 양지가 곧 스스로의 준칙(準則)입니다.

양지란 다만 옳고 그름을 아는 마음일 뿐이다 — 『전습록』 하

타고난 양지를 사욕에 가리지 않게 하여, 모든 일에서 남김없이 밀고 나가 실현하는 것. 왕양명이 '백 번 죽고 천 번 고생한' 끝에 이른 만년의 궁극 종지입니다. 앎을 지극히 함(致知)이 곧 양지를 지극히 함이며, 이것이 대학(大學) 공부의 핵심입니다.

내 평생의 학문은 다만 '치양지' 세 글자일 뿐이다 — 『연보』

참된 앎은 반드시 행함을 품고 있어, 앎과 행함은 본래 둘로 나뉘지 않습니다. 아름다운 빛을 보면 곧 좋아하고 나쁜 냄새를 맡으면 곧 싫어하듯(好好色惡惡臭), 아는 순간 이미 반응이 시작됩니다. 알면서 행하지 않는다면 그것은 아직 참으로 알지 못한 것입니다. 앎을 먼저 하고 행함을 나중에 한다는 주자학의 '선지후행(先知後行)'을 넘어섭니다.

앎은 행함의 시작이요, 행함은 앎의 완성이다 — 『전습록』 상

왕양명은 대학(大學)의 '격물'을 주희처럼 '사물의 이치를 궁구함'이 아니라 '마음의 바르지 못함을 바로잡아 바름으로 돌린다(正其不正以歸於正)'로 새로 읽었습니다. 격(格)을 '바로잡을 정(正)'으로 본 것입니다. 그리하여 격물·치지·성의·정심·수신이 따로 도는 단계가 아니라 '치양지'라는 한 가지 일이 됩니다.

격(格)이란 바로잡음이니, 그 바르지 못함을 바로잡아 바름으로 돌리는 것이다 — 『대학문』

양지가 흐려지는 까닭은 사사로운 욕심(人欲) 때문이니, 공부란 마음의 천리(天理)를 지키고 사욕을 걷어내는 극기(克己)의 과정입니다. 다만 이를 조용한 서재에서가 아니라 실제 삶의 일 위에서 갈고 닦아야 한다는 것이 '사상마련(事上磨練)'입니다.

양지가 온전히 열린 큰 사람(大人)은 천지만물을 자기와 한 몸으로 느낍니다. 아이가 우물에 빠지려 하면 절로 가슴이 아프고, 짐승과 초목이 상해도 차마 견디지 못하는 그 마음 — 진실하고 간절한 측은함(眞誠惻怛)이 곧 인(仁)이며 양지의 본래 모습입니다.

대인이란 천지만물을 한 몸으로 여기는 사람이다 — 『대학문』